感觉游戏常被描述为充满趣味、开放自由且以儿童为主导的活动，然而其对学习的深远影响远不止于此。在新西兰教育学院的理念中，感觉游戏并非幼儿教育中的“附加项”，而是一种具有明确目标、能够有力支持儿童全面发展并促进优质教育实践的重要方法。
这一理念在阿拉娜·斯泰恩（Alana Steyn）的工作中得到了充分体现。作为“泥巴伙伴”（Mud Mates）的创始人，她一直积极倡导营造感官丰富的学习环境。阿拉娜本人既是两个孩子的母亲，也是一名具有专业背景的教育者，她结合亲身经历与专业知识，持续推动整个行业重新审视、规划并拓展早期教育环境中的感官游戏价值。
感官游戏引导儿童通过触觉、视觉、听觉、嗅觉、味觉以及动作与平衡来探索世界。这类体验可以借助水、沙土、自然素材、橡皮泥、松散零件或日常物品展开，但其中蕴含的学习价值早已超越材料本身。
正如阿拉娜所强调的，感官游戏鼓励儿童主动探索、验证想法，并与周围环境深度互动。正如儿童通过亲身探索来建构认知时那样，“表面之下，总有更多在学习中悄然发生。”从新西兰教师学院（NZTC）的视角来看，这与新西兰幼教课程《编织课程》（Te Whāriki）的理念高度契合——该课程强调在回应性、游戏化的体验中学习，并充分尊重儿童的好奇心。
精心设计的感官游戏能够支持多领域的学习与发展。在认知层面，儿童在摆弄材料、观察结果的过程中，逐步理解因果关系、解决问题并强化记忆。在身体发展方面，他们锻炼了精细动作与粗大动作技能、协调能力及身体意识，这些均为日后学习与独立生活奠定必要基础。
语言与沟通能力也在丰富的感官体验中获得自然发展。感官活动自然而然地激发儿童进行描述、提问和叙事。正如阿拉娜所言，孩子们被鼓励去谈论自己的行动与感受，从而扩展词汇量，增强作为交流者的信心。当教师有意识地在这些情境中示范语言、展开有意义的对话时，这些时刻便转化为强大的学习契机。
社会性与情感发展亦是感官游戏的关键益处之一。共同参与感官游戏有助于儿童学习合作、轮流与建立人际关系，而平静的感官体验则能帮助儿童调节情绪、缓解焦虑，提升整体幸福感。
在新西兰教师学院，我们致力于培养教师将感官游戏视为一种有意识的教学实践，而非无组织的自由活动。有效的感官游戏需要经过深思熟虑的设计、细致的观察以及持续的反思。我们支持教师提供丰富、开放的材料，敏锐捕捉游戏中的学习契机，并通过有意义的互动拓展儿童的思维。
通过识别并肯定感官游戏中的学习价值，教师能够更自信地向家长、同事阐明其意义，并在评估与课程规划中予以体现。这一转变对强化专业实践、在全行业倡导游戏化学习至关重要。
阿拉娜的工作提醒我们：感官游戏不仅有益于儿童，更是他们学习与发展的基石。当教师具备开展有目的感官游戏所需的知识、信心与专业话语时，学习环境才能真正成为儿童蓬勃成长的沃土。
新西兰教师学院始终致力于支持幼儿教师以有意义的方式引领教育实践，持续深化反思，并积极倡导那些尊重儿童天性、符合其最佳学习方式的教育方法。
